Développé à l'issue de la 2ème Guerre Mondiale dans le but de proposer un véhicule abordable à mi-chemin entre une Jeep et un tracteur, le premier modèle de Land Rover appelé Series 1 commença sa carrière en 1948.
Sa conception simple, sa solidité, sa résistance à la corrosion (pour la carrosserie en alliage d'aluminium) et ses performances supérieures à celle d'une Jeep ont rapidement fait son succès. Tout comme un tracteur il offrait en plus la possibilité de connecter à sa transmission des machines agricoles afin d'effectuer quelques travaux dans les champs. A l'origine, une seule version était disponible à savoir le Land Rover 80. Le 80 représentait la longueur de l'empatement en pouces, soit 2 mètres.

C'est en 1954 que le 80 fut remplacé par le châssis court 86 pouces (2,20 mètres) et le châssis long 107 pouces (2,70 mètres). Ce dernier était un pick-up à l'origine puis devint également en 1956 une version 5 portes.

La Series 2 apparue en 1958 fut remplacée par la Series 3 en 1971. Cette dernière fut vendu à 440,000 unités jusqu'en 1985.
Suivra celui qui allait devenir le Defender en 1990 et ne quasiment plus changer physiquement jusqu'à sa retraite en 2016. Au fil de ces 24 années, les châssis, les aménagement et les motorisations évoluèrent souvent, mais la base est restée la même.
Le retour du Defender en 2020 a tiré un trait sur le passé et la tradition de véhicule rustique. Cette toute nouvelle génération devient un tout-terrain cossu avec heureusement des capacités de franchissement toujours aussi bonnes.