Présentation

Lancée en 1994, le premier RAV4 allait être à l’origine d’une véritable révolution du marché automobile. Beaucoup lui accorde la parenté du segment des SUV. Il est vrai que jusque-là, la plupart des 4x4 étaient principalement destinés au franchissement et à l’aventure mais mettaient de côté la polyvalence et les aspects pratiques nécessaires à une voiture de tous les jours.

Avec son nom évocateur qui signifiait Recreational Active Vehicle with 4 wheels drive ou en français, véhicule de loisir à 4 roues motrices, le RAV4 arrivait avec de bonnes dispositions pour aller se promener dans les chemins boueux et cabossés. Pourtant, il était aussi capable de vous emmener au travail tous les jours, de déposer les enfants à l’école ou de faire les courses en répondant aux besoins d’espace, de confort et de polyvalence d’un véhicule familial ; le concept de SUV/Crossover était né.

25 années et 5 générations plus tard, le RAV4 est maintenant noyé au milieu d’un océan de SUV, citadins, compacts, familiaux. Il a aussi dû se conformer au fait qu’un SUV n’a plus forcément besoin de disposer de quatre roues motrices même si cela va à l’encontre de son appellation même. Ce segment est devenu si concurrentiel, que pour survivre, il faut s’adapter. Chose que le RAV4 a su faire parfaitement au fil des années, et cette 5ème génération confirme le fait que le RAV4 occupe une place à part en sa qualité de précurseur. La simple annonce de l’arrivée d’un nouveau RAV4 intrigue autant le passionné d’automobile que le néophyte à la recherche d’un nouveau véhicule pour la famille.

Constructeur mondial par excellence, Toyota développe des véhicules respectant les normes les plus sévères afin d’être capables de s’adapter à un maximum de conditions et d’utilisation. Le nouveau RAV4 en est le parfait exemple. Il repose ainsi sur la nouvelle plateforme TNGA (Toyota New Global Architecture) commune à de nombreux modèles de la marque et ici adaptée aux besoins d’un SUV familial.

Ce RAV4 profite d’une personnalité plus marquée que celui qu’il remplace. Le trait est plus affirmé et l’ensemble gagne en présence visuelle. Finie l’allure un peu mollassonne, le nouveau RAV4 retrouve du caractère. Le plus notable, est l’adoption de cette imposante calandre à la façon d’un bouche béante prête à dévorer la route. Les phares sont effilés et anguleux et équilibrent bien le côté massif du bouclier.
Le profil est tout aussi marqué avec des arrêtes saillantes et une absence totale de courbe, même pour les arches de roues. Enfin, l’arrière est tout aussi dépourvu de courbe, mais semble plus classique dans son traitement.

Globalement, le nouveau RAV4 semble aussi plus gros, plus imposant. Son style y est pour quelque chose, mais c’est surtout la garde au sol plus importante (213 mm) qui est en cause. Et de fait, le nouveau RAV4 procure une position de conduite vraiment élevée qui s’avère très agréable et qui donne l’impression de conduire un vrai gros 4x4, le confort d’une berline en plus.

Style & design intérieur

Car le RAV4 est en effet aussi confortable qu’une berline. Son habitacle profite d’un aménagement cossu, d’une insonorisation de qualité et d’un espace impressionnant.
Comme l’extérieur, le nouvel habitacle dégage plus de robustesse. Le style est massif et joue avec l’esprit aventurier du RAV4. On apprécie tout particulièrement l’esthétisme des commandes de la climatisation avec ses deux grosses molettes. En ce qui concerne la finition, les assemblages et l’impression générale sont de qualité. On sent que c’est du solide et que ça va très bien vieillir. Le revers de la médaille, c’est que la grande majorité des plastiques utilisés sont durs. Si on excepte le très beau plastique moussé dont est fait le dessus de la planche de bord et la façade supérieure recouverte de simili cuir, tout le reste de l’habitacle est habillé de plastiques durs au toucher. C’est d’autant plus vrai avec la version d’entrée de gamme Active qui fait même l’impasse sur le volant en cuir. Un peu mesquin pour cette catégorie.

L’esprit premium y perd, la solidité et la facilité d’entretien y gagnent. Heureusement, les versions plus haut de gamme Limited et Luxury comblent cette lacune.
Grâce à la nouvelle plateforme TNGA, l’habitacle fait un bond en avant en termes d’espace disponible. Les passagers arrière disposent de presque 5 cm de plus de longueur aux jambes et 4 cm de plus en largeur permettant à trois adultes de prendre place confortablement. Enfin, le coffre atteint la bagatelle de 542 litres. Ce dernier accueille en plus une cinquième jante sous son plancher. Un fois rabattue la banquette inclinable, l’espace dégagé passe carrément à près de 2000 litres. Ajouté à cela, avec ses nombreux rangements, le RAV4 s’adapte aux besoins d’une famille par ses aspects pratiques développés.

Equipement

Pour l’équipement, même dans la finition de base, le RAV4 est plutôt complet. Il dispose en effet, d’une caméra de recul avec radars et de phares automatiques, d’un téléphone main libre avec commandes au volant, de 4 vitres électriques automatiques par contre il se contente d’une climatisation simple. Pour l’automatique il faudra s’orienter vers les versions supérieures.

Le multimédia est aussi très complet avec le Bluetooth audio, une interface par écran tactile et l’Apple Car Play. On pourra reprocher un manque d’ergonomie dans la position de l’écran un peu loin de la main du conducteur.
Enfin, le confort est excellent grâce à une sellerie souple et bien dessinée et une bonne position de conduite. En effet, le fauteuil conducteur est réglable en hauteur et le volant en hauteur et en profondeur. Le constat de confort est d’ailleurs le même à toutes les places, tant la sellerie est accueillante et l’espace généreux.

Moteur

Techniquement, on attendait aussi du nouveau. Si du côté moteur, on retrouve un 4 cylindres atmosphérique 2.0 qui semble similaire sur le papier, il faut bien avouer que l’usage a révélé l’étendue du changement.
Ce bloc développe quelques 173 ch à 6600 tr/min mais un couple de seulement 203 Nm à 4400 tr/min. Il faut bien avouer que 203 Nm pour un véhicule de ce gabarit ça peut sembler modeste. Toutefois, si le RAV4 est imposant, il n’en reste pas moins relativement léger pour sa catégorie, oscillant autour des 1600 kg.

Mais cette nouvelle motorisation prend toute sa dimension une fois couplée avec la toute nouvelle et très surprenante boîte automatique à variation continue Direct Shift-CVT. Cette dernière adopte un paramétrage très particulier avec pas moins de 10 rapports virtuels. Jamais une boîte à variation continue n’a été aussi ressemblante à une boîte automatique classique et j’entends par là avec des rapports virtuels presque aussi marqués que des rapports réels.

Du coup, les trois modes de conduite Eco, Normal et Sport confèrent au RAV4 trois visages vraiment différents, voir quatre si on ajoute à cela le mode Manuel. Le côté “variation continue” apporte la douceur et l’onctuosité d’une boîte sans à-coups. Le mode Eco évite les montées en régime. A l’opposé, le mode Sport pousse le régime et créé des changements de rapports plus rapides, plus violents, sans aucune perte d’accélération. L’efficacité est ainsi modulable, mais aussi les sensations. Il faut bien avouer que le mode Sport nous a particulièrement impressionné par sa réactivité.

Essai Routier

Enfin, le mode Manuel, permet de passer soi-même les 10 rapports. Peut -être un peu fastidieux dit comme cela, mais idéal lorsque vous voulez contrôler le régime moteur.
Dans tout cela, le moteur fonctionne vraiment bien. Les accélérations peuvent être franches avec un 0 à 100 km/h autour des 10 secondes, mais ce sont surtout les reprises autour de 80 km/h qui nous ont séduites. Idéal pour les dépassements. En fait la réalité de l’usage révèle un tout autre visage que ce que les chiffres présageaient. Et c’est tant mieux !

Pour le comportement routier, le RAV4 privilégie le confort à l’efficacité. Plutôt neutre sur la route, sa direction semble un peu “paresseuse et élastique”, sans doute la faute à une monte pneumatique généreuse en 225 de large et à une démultiplication importante. En outre, le roulis est assez prononcé.
En fait, la nouvelle plateforme favorise le confort par une habitabilité accrue pour répondre aux besoins d’espace et des suspensions souples. La polyvalence par sa garde au sol majorée et un angle de braquage important qui lui fait gagner en maniabilité. Et la sécurité par sa légèreté et son centre de gravité abaissé qui favorise la tenue de route et un comportement neutre. Le RAV4 a fait le choix du confort et l’assume jusqu’au bout.

Conclusion

Il était attendu au tournant et s’en sort avec les honneurs. Le nouveau RAV4 ne déçoit pas et parvient même à surprendre son monde par des choix techniques à contre-courant réalisés avec brio.

Plus

• Confort
• Habitabilité
• Accord moteur/boîte

Moins

• Direction “élastique”
• Roulis prononcé